Boek vóór 1 maart 2025 en ontvang €350,- Silverback Korting!
Boek vóór 1 maart 2025 en ontvang €350,- Silverback Korting!
Mgahinga Gorilla Nationaal Park is zonder twijfel één van de meest bijzondere natuurgebieden die u tijdens uw reis naar Oeganda kunt bezoeken. Dit kleinste nationale park van Oeganda met slechts 33,7 vierkante kilometer heeft namelijk één van de zeldzaamste dieren ter wereld: de majestueuze berggorilla. Het park ligt in het uiterste zuidwesten van het land, waar Oeganda grenst aan Rwanda en de Democratische Republiek Congo.
Het verhaal van Mgahinga Gorilla Nationaal Park begint al in 1930, toen het toenmalige Britse Protectoraat het Gorilla Game Sanctuary oprichtte. Het doel was helder: het beschermen van berggorilla’s en andere wilde dieren in dit kwetsbare grensgebied. Gedurende de daaropvolgende decennia veranderde het gebied meerdere keren van afmetingen en bestemming, totdat het in 1991 eindelijk de status van nationaal park kreeg.
De naam Mgahinga verwijst naar de laagste van de drie gedoofde vulkanen die het landschap domineren: de Gahinga. Deze naam betekent letterlijk ‘een hoop stenen’ en komt voort uit de gewoonte van lokale boeren om gevonden stenen in stapels te leggen voordat zij hun land konden beploegen.
Mgahinga Gorilla Nationaal Park wordt gekenmerkt door drie indrukwekkende gedoofde vulkanen die deel uitmaken van de beroemde Virunga-vulkanenketen. Ze hebben elk hun eigen verhaal en betekenis. Naast de naamgevende Gahinga (3.474 m) vindt u hier ook de Muhavura en de Sabinyo.
De Muhavura, wat ‘de gids’ betekent, is met 4.127 m de hoogste van de drie vulkanen. Deze imposante vulkaan is vanuit de verre omtrek zichtbaar en vormde daardoor eeuwenlang een belangrijk oriëntatiepunt voor reizigers in de regio. De uitdagende klim naar de top duurt 8–10 uur, maar u wordt beloond met een prachtig kratermeer en spectaculaire panoramische uitzichten over de Rwenzori Mountains, Bwindi Impenetrable Forest en de bredere Virunga-keten.
De Sabinyo (3.669 m) draagt de poëtische naam ‘de tanden van de oude man’, verwijzend naar de gekartelde toppen die lijken op het afgesleten gebit van een bejaarde man. Bijzonder aan Mount Sabinyo is dat u vanaf de top letterlijk op het drielandenpunt staat: tegelijk in Oeganda, Rwanda en Congo. Deze spectaculaire hike van ongeveer 8 uur loopt over steile bergkammen en zorgt voor onvergetelijke uitzichten.
Mount Gahinga (3.474 m), de naamgever van het park, is de kleinste van de drie vulkanen. De relatief toegankelijke klim van ongeveer 6 uur voert door dicht bamboebos naar een drassige caldera op de top.
Het beheer van Mgahinga Gorilla Nationaal Park ging gepaard met aanzienlijke uitdagingen. De snelgroeiende lokale bevolking had steeds meer ruimte nodig voor landbouw en bewoning. Daarnaast zorgden voortdurende conflicten tussen rebellen en Oegandese strijdkrachten in het grensgebied voor veel onrust.
In het verleden werd het park verkleind om landbouwgrond te creëren voor de lokale gemeenschap. Eeuwenoud oerwoud verdween en maakte plaats voor bouwland. Bij de officiële oprichting van het nationale park in 1991 werd een deel van de bevolking verplaatst en kwam een deel van de landbouwgrond weer bij het park. Het zal nog generaties duren voordat deze gebieden hun oorspronkelijke karakter terugkrijgen.
Jacht vormde een ander groot probleem. De lokale bevolking zette traditioneel strikken om duikers en bosbokken te vangen, waarbij helaas ook berggorilla’s omkwamen. Stropers doodden bovendien de helft van de bosolifantenpopulatie voor ivoor. Het vee dat door het oerwoud naar waterplaatsen werd geleid, veroorzaakte bosvernieling, vervuiling en ziekteverspreiding onder wilde dieren.
Gelukkig heeft de Uganda Wildlife Authority een effectieve strategie ontwikkeld waarbij de lokale bevolking actief betrokken wordt bij beslissingen over het park. Een belangrijk deel van de inkomsten uit toerisme komt direct ten goede aan de lokale gemeenschap. Hierdoor zijn bijvoorbeeld scholen gebouwd en profiteren bewoners van de komst van reizigers die souvenirs kopen en accommodatie nodig hebben.
Veel werknemers in Mgahinga Gorilla Nationaal Park komen uit de lokale bevolking: rangers, dragers en administratief personeel vinden hier werk. Daarnaast mogen bewoners periodiek bamboescheuten oogsten in het park om op hun eigen land te verbouwen. Bamboe wordt veel gebruikt voor steigers en afrasteringen rond vee.
Een prachtig voorbeeld van succesvolle samenwerking is de zogenaamde ‘buffalowall’, een 9 km lange en 1 m hoge stenen muur die kafferbuffels buiten het landbouwgebied houdt én het vee uit het beschermde gebied weert.
Tijdens uw bezoek wandelt u door vier fascinerende vegetatiezones. Elke zone heeft zijn eigen karakteristieke flora en vormt de leefomgeving voor verschillende diersoorten.
De bergwoudzone bestaat uit open bosland met kruiden, bodembedekkers en diverse boomsoorten. Vervolgens betreedt u de bamboezone, waar bergbamboe normaal tot 12 m hoog groeit, maar hier beperkt blijft tot circa 4 m. Bamboe groeit tussen 1.800 en 3.300 m hoogte in gebieden met meer dan 1.250 mm regen per jaar. Soms staat de bamboe zo dicht dat u om moet lopen. Interessant is dat bamboe na bloei pas na 30–40 jaar afsterft, maar nooit tegelijk in het hele park. Voor berggorilla’s vormt bamboe gedurende bepaalde periodes tot 90 % van hun voedsel.
De subalpine zone ontbreekt bos en bestaat uit struiken, heide, grondbedekkende grassen, orchideeën, mossen, korstmossen en levermossen.
De alpiene graslanden en bergtoendra worden gedomineerd door reuzenlobelia’s en reuzenkruiskruid, die overleven in extreme omstandigheden van warme dagen en vriesnachten.
Ondanks zijn geringe omvang (2.227–4.127 m) herbergt het park regenwoud en bamboebos en staat het bekend als “de plek waar zilver en goud samenkomen”, verwijzend naar zilverruggorilla’s en gouden meerkatten.
De beroemde Nyakagezi-groep berggorilla’s is de enige gehabitueerde groep die u met gids kunt bezoeken. Tussen oktober en april verblijven de gorilla’s meestal in Mgahinga, terwijl zij van mei tot september soms oversteken naar Congo of Rwanda. In aantal zijn ze kleiner dan in Bwindi Impenetrable National Park, wat de trektochten rustiger en specialer maakt.
Daarnaast leeft hier de bedreigde gouden meerkat (Cercopithecus kandti), uniek voor de Albertine Rift. Tijdens een golden monkey-tracking wandelt u tussen deze felgekleurde primaten, een lichter maar even fascinerend avontuur als gorillatrekking. Verder ziet u zilvermeerkatten en Schoutedens diadeemmeerkatten.
Het park telt meer dan 75 zoogdiersoorten. Bosolifanten passeren het park op weg naar Rwanda en Congo. Andere grote zoogdieren zijn kafferbuffels, reuzenboszwijnen, bosvarkens en diverse duikers zoals bosbok en zwartvoorhoofdduiker. Roofdieren als luipaard, serval, gevlekte hyena en gestreepte jakhals zijn schuw, maar hun sporen zijn langs paden te vinden.
Mgahinga Gorilla Nationaal Park biedt ruim 180 vogelsoorten. Spectaculair is de Rwenzori toerako, alleen in de Albertine Rift endeem. In de boomloze zone ziet u Afrikaanse bergbuizerd, witnekraaf, emeraldhoningzuiger en lobelia-honingzuiger.
Ook Ethiopische monnikstimalia, sterrenpaapje, Rüppells boszanger, Jacksons bergastrilde, koningshoningzuiger en narina-trogon wonen in het oerwoud. Deze vogels zijn vaak beter te horen dan te zien, maar geduld wordt beloond.
Alle activiteiten worden begeleid door bewapende UWA-rangers voor uw veiligheid. De hoofdattractie is de gorilla tracking naar de Nyakagezi-groep, waarvoor de Uganda Wildlife Authority een beperkt aantal vergunningen uitgeeft.
Daarnaast kunt u golden monkey-tracking doen, een lichtere maar even fascinerende tocht langs deze felgekleurde primaten. Ook de Garama Caves aan de voet van Mount Muhavura zijn een must: ooit schuilplaats voor de Batwa, nu woonplaats van vleermuizen.
De Batwa Trail wordt geleid door inheemse Batwa, die hun eeuwenoude boskennis delen. Tijdens deze educatieve wandeling leert u traditionele jachttechnieken en het gebruik van geneeskrachtige planten kennen. Deze trail biedt de Batwa een eerlijke inkomstenbron en een indrukwekkend inzicht in hun cultuur.
Mgahinga Gorilla Nationaal Park bewijst dat grootte niet alles is. In dit kleinste nationale park van Oeganda met 33,7 km² ontmoet u berggorilla’s in een adembenemend berglandschap. De combinatie van zeldzame wildlife, fascinerende vulkanen, diverse vegetatiezones en rijke cultuur maakt het park een absolute aanrader voor elke avontuurlijke natuurliefhebber.
Wilt u Mgahinga zelf ervaren? Bekijk onze Oeganda reizen en ontdek hoe wij u als Oeganda-specialist een onvergetelijke reis kunnen aanbieden. Dankzij onze jarenlange ervaring en uitgebreide kennis van Oeganda zorgen wij ervoor dat u optimaal kunt genieten van alle nationale parken die dit land rijk is. Neem contact op voor persoonlijk advies of vraag een gratis reisvoorstel aan om uw droomreis naar Mgahinga Gorilla Nationaal Park te realiseren.
Van gorillavergunningen tot vervoer en van accommodaties tot activiteiten: u wegwijs maken in Oeganda, dat doen wij het liefst!
Ontvang gratis en vrijblijvend meer informatie.
Bel, mail of stuur een WhatsApp-bericht.
Ons contactpersoon Mariska staat voor u klaar!
