De berggorilla

De bijzondere berggorilla

Berggorilla’s zijn een ondersoort van de oostelijke gorilla en één van ’s werelds meest bedreigde primaten. Ze komen uitsluitend voor in twee kleine regio’s in Centraal-Afrika, namelijk het Virunga-gebergte op de grens van Rwanda, Oeganda en de Democratische Republiek Congo, en het Bwindi-woud in Oeganda. Dankzij intensieve beschermingsinspanningen is hun aantal gestegen van een dieptepunt van ongeveer 620 dieren in 1989 tot circa 1.063 vandaag. Ondanks dit herstel blijven berggorilla’s bedreigd, mede door hun kleine leefgebied en kwetsbaarheid voor stroperij en ziekten. Hun status volgens de IUCN is nog steeds ‘Endangered’.

Waar leeft de berggorilla?

Berggorilla’s leven uitsluitend in Centraal-Afrika, op de grens van Oeganda, Rwanda en de Democratische Republiek Congo. De twee hoofdgebieden waar de berggorilla’s voorkomen zijn Virunga en Bwindi-Sarambwe.

Virunga kent drie nationale parken:

1. Parc National des Virunga in de Democratische Republiek Congo.
2. Volcanoes National Park in Rwanda.
3. Mgahinga Gorilla National Park in Oeganda.

Bwindi-Sarambwe bestaat uit een nationaal park en een natuurreservaat:

1. Bwindi Impenetrable National Park in Oeganda.
2. Réserve Naturelle de Sarambwe in de Democratische Republiek Congo.

De corridor tussen Virunga en Bwindi-Sarambwe is de afgelopen eeuwen steeds smaller geworden. De uitbreidende bevolking van Oeganda hakte grote delen van het regenwoud om voor de landbouw. Door deze corridor is er geen genetische uitwisseling meer mogelijk tussen de Virunga- en Bwindi-Sarambwepopulaties.

De Virungapopulatie ziet er daardoor inmiddels iets anders uit dan de Bwindi-Sarambwepopulatie. Door het hoger gelegen leefgebied is de Virungapopulatie zwaarder behaard. Ook zijn ze groter, waardoor ze meer op de Grauers gorilla lijken. Hoewel men soms van Virungagorilla’s en Bwindigorilla’s spreekt, is er (nog) geen sprake van een splitsing van de berggorilla in twee ondersoorten.

Uiterlijk en gedrag van de berggorilla

Berggorilla’s zijn de grootste primaten op aarde. Volwassen mannetjes worden ook wel zilverruggen genoemd. Deze benaming danken zij aan de zilvergrijze haarstreep op hun rug. Ze kunnen tot 180 kg wegen en zijn staand ongeveer 170 cm lang. Vrouwtjes zijn kleiner en wegen tussen de 90 en 100 kg. Ze leven in groepen van gemiddeld 5 tot 15 individuen. Sommige groepen bestaan uit wel 30 leden. Elke groep wordt geleid door één dominante zilverrug. De rest van de groep bestaat uit vrouwtjes, hun jongen en soms sub-adulte mannetjes.

Gorilla’s zijn overdag actief en besteden hun tijd vooral aan eten en rusten. Ze zijn voornamelijk vegetariërs. Hun dieet bestaat uit wilde selderij, bladeren, stengels, bast, fruit en soms insecten. In Bwindi eten ze meer fruit. In Virunga bestaat het dieet voornamelijk uit kruidachtige planten. Elke avond bouwen ze een nest. Meestal doen ze dat op de grond. Ze slapen in groepsverband, maar elk individu maakt zijn eigen nest.

Het sociaal gedrag van gorilla’s is zeer ontwikkeld. Ze onderhouden sterke banden door elkaar te vlooien, te spelen en zacht te communiceren. Zilverruggen verdedigen hun groep fel als dat nodig is. Ze doen dit vaak door imponerend gedrag zoals borstgeroffel en dreigende houdingen.

Gorilla tracking in Oeganda

Een gorilla tracking is een begeleide wandeling door het regenwoud. U gaat op zoek naar een familie berggorilla’s. De wandeling kan variëren in moeilijkheidsgraad, afhankelijk van waar de gorilla’s zich bevinden. U hoeft geen topsporter te zijn, maar een redelijke conditie is wenselijk. De tocht duurt gemiddeld tussen de twee en zes uur.

Tijdens de tocht houdt u zich aan duidelijke regels. U blijft op minimaal zeven meter afstand, praat zacht en gebruikt geen flits bij fotografie. Gorilla’s die bezocht worden tijdens tracking zijn gehabitueerd. Ze zijn gedurende een periode van ongeveer twee jaar gewend geraakt aan menselijke aanwezigheid. Dit maakt een ontmoeting mogelijk zonder hun gedrag te verstoren.

Uw bijdrage aan natuurbescherming

Om de berggorilla’s te mogen bezoeken, moet u vooraf een gorilla permit kopen. Elke permit draagt direct bij aan de bescherming van de dieren. Een deel van de opbrengst komt ten goede aan de lokale gemeenschappen. Denk aan onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur. In Oeganda gaat 20% van de permit-inkomsten naar dorpen rondom de nationale parken. Hierdoor zijn mensen die vroeger vijandig stonden tegenover gorilla’s nu medebeschermers geworden. Door deel te nemen aan een berggorilla safari draagt u dus bij aan duurzame bescherming van deze bedreigde soort.

Goed voorbereid op pad

Een goede voorbereiding is belangrijk. Draag stevige wandelschoenen, een lange broek en lange mouwen. Neem ook regenkleding mee. Een kleine rugzak met water, een snack en eventueel handschoenen komt goed van pas. Vergeet ook uw paspoort niet, want dit moet bij het verzamelpunt getoond worden. Zorg dat u op tijd bent. De briefing start namelijk vroeg in de ochtend.

Een unieke ervaring

Een uur bij de berggorilla’s lijkt kort. Toch is het een intens en onvergetelijk moment. U ziet hoe ze eten, spelen en met elkaar communiceren. Een blik van een zilverrug is iets wat u bijblijft. Het besef dat u op slechts enkele meters afstand staat van deze machtige dieren, in het hart van hun leefgebied, maakt diepe indruk.

Plan uw reis op tijd

Gorilla tracking is populair, dus het aantal permits is beperkt. Zeker in het hoogseizoen van juni tot en met september en van december tot en met februari is het aan te raden om uw reis en gorilla permit ruim van tevoren te boeken. Habari Travel helpt u graag met het plannen van uw safari.

Ontmoet de berggorilla met Habari Travel

Wilt u meer weten over gorilla tracking in Oeganda? Bekijk dan onze speciale gorilla tracking pagina of ontdek al onze reizen naar Oeganda. Wilt u liever persoonlijk advies? Neem dan gerust contact met ons op.