Uganda, een belevenis die we niet meer vergeten!

Wij hebben van 15 augustus t/m 31 augustus 2010 de luxe privé reis gemaakt met Habari Travel.

Toen de reisgids binnenkwam viel ons gelijk de 16 daagse luxe reis op. Na wat over en weer gemaild te hebben, is hier dus ook voor gekozen.
Op het vliegveld in Uganda stond Isma ons al op te wachten, hij is onze chauffeur en reisleider de komende dagen. Hij hielp ons op weg bij het pinnen en bracht ons vervolgens in de bijna nieuwe landcruiser naar het guesthouse in Entebbe. Daar kregen we nog wat uitleg van Paul over lands eer en gewoontes onder het genot van een drankje in de tuin.
De volgende dag is ons reisdoel Murchison Falls. Isma houdt van op tijd en rijdt stevig door. Onderweg worden er flesjes water ingekocht en ook nog gestopt voor een lunch.
Al vroeg in de middag komen we aan bij de watervallen en Isma laat ze ons vanaf de bovenkant zien. We hebben ruim de tijd om de foto?s  te maken.  
Het pontje missen we net. Dus nu kunnen we de wrattenzwijnen en nijlpaarden leuk op de foto zetten. Aan de overkant zien we de lodge liggen.  Wat vanuit de verte nog niet erg aanlokt, blijkt dus een keurig verblijf te zijn met mooie ruime kamers, uitkijkend over het zwembad en de rivier de Nijl. Ook het eten is een prima buffet en daar zit voor elke smaak wel wat bij.
           
De volgende morgen heeft Isma geregeld dat we met een iets groter bootje meekunnen, want het bootje wat voor ons was bedoeld, vond hij veel te eng voor ons. We zitten met een familie Spanjaarden aan boord. Zij maken dezelfde reis en hen zullen we in de loop van de reis regelmatig nog tegenkomen en daar hadden we een leuk contact mee.
We varen de Delta in en zien ontzettend veel verschillende vogels, nijlpaarden en zelfs olifanten. Ook spotten we nog aapjes. De gids en schipper aan boord vertellen veel en wijzen ons de dieren aan. 
's Middags varen we met een andere boot naar de watervallen. Ondanks de tip om aan de linkerkant van de boot te gaan zitten, lukt dit niet helemaal. Er waren al veel plaatsen bezet. Desondanks genieten we van het landschap, de flora en fauna wat aan ons voorbij trekt.  De krokodillen liggen ons met open bek aan te staren en ook de buffels zijn in grote getallen aanwezig. Bij de watervallen gaan er veel mensen van boord voor een wandeling, maar wij varen nu op een bijna lege boot weer terug naar ons hotel. Heerlijk genoten.
       
Voor de tweede dag in het park staan er de gamedrives op het programma. Dus vroeg opgestaan voor een kopje thee. Isma is ook weer op tijd. Er komt een lokale gids bij ons in de landcruiser.  Al gauw zien we de eerste nijlpaarden en verschillende antilopen waaronder de Uganda kob. Ook de giraffen poseren statig voor de camera. We genieten van al dit prachtige natuurschoon.  Als de gids ook nog een leeuw ver in de bosjes ontdekt zijn we helemaal verbaasd. Hij had het aan het gedrag van de wrattenzwijnen gezien. Even later weet hij ook nog een schoenbekooievaar te vinden. Deze staat onverstoorbaar een kikker op te peuzelen. 
Wij gaan terug naar het hotel voor een heel ander ontbijtje. In de tuin lopen de olifanten en dat is wel onze kans om samen met deze dieren op de foto te komen. Op gepaste afstand poseren we om de beurt met op de achtergrond de olifant die rustig aan de takken staat te trekken. 
Aan het eind van de middag gaan we er weer op uit en we zien  vele dieren die zich aan het voorbereiden zijn voor de nacht.
    
Na een heerlijke nachtrust gaan we de volgende dag op pad naar ons volgende reisdoel. De weg hobbelt behoorlijk, maar de landcruiser is comfortabel genoeg. Onderweg eten we onze lunchpakketjes. Schijnbaar zijn er niet veel eetgelegenheden onderweg. Zo is het prima geregeld dus.
Bij een theeplantage houden we nog een fotostop en lekker op tijd komen we aan in Kibale Forest. Hier slapen we in grote safari tenten. Elke tent heeft z?n eigen badkamer met warm stromend water en er staan normale bedden in. Heel leuk. Er fladderen vele vlinders in de tuin die we op de foto proberen te zetten.
Voordat we aan tafel kunnen, praten we nog met andere toeristen rond het kampvuur. Er zijn diverse nationaliteiten aanwezig. We genieten van een smaakvolle maaltijd terwijl de batterijen worden opgeladen, want de accu?s moeten wel vol zijn voor de chimpwalk.
Na het ontbijt gaan we naar het bezoekerscentrum waar we in groepen worden ingedeeld. De chimps zitten wat verder weg als gebruikelijk dus brengt Isma ons met de landcruiser naar een bepaald punt. Vanaf daar gaan we met de gids het bos in. Al na een half uur zien we de eerst chimpansees. Zo leuk! Ze zitten vijgen te eten, af en toe beginnen ze te krijsen.  De gids wijst ons steeds de mooiste plekjes aan om te fotograferen. We krijgen stijve nekken van het naar boven turen. Na een uurtje moeten we weer verder. Later zien we nog een moeder met haar kleintje. Ze zijn zo leuk aan het spelen. Het is alsof ze haar baby aan ons wil showen. Erg vertederend. De foto?s zijn wat lastig met veel tegenlicht en de donkere dieren, maar we slaan het maar op onze eigen harde schijf op.
                                             
Nadat we in de lodge hebben geluncht gaan we 's middags een swamptour maken. We lopen met een gids door de moerassen. Maar het is de droge tijd dus we lopen  gemakkelijk over de paden. Bovendien zijn er ook veel houten vlonders aangelegd voor in het natte seizoen. We zien vele verschillende aapjes en ook nog de great blue turaco vogel. De verwachte vlinders en bloemen zien we echter niet.
's Avonds genieten we weer na bij het kampvuur en luisteren we naar alle verhalen in afwachting van wat ons nog te wachten staat.
Het volgende reisdoel is het Queen Elizabeth Park. In overleg met Isma kiezen we voor de zeer hobbelige korte route en niet de betere maar langere weg via Fort Portal. We zien nu vele kleine dorpjes en hier zijn de mensen wel erg arm.  
We zijn erg vroeg bij onze bestemming en op een hele leuke campground met uitzicht op de rivier kunnen we weer onze eigen lunchpakketjes opeten.
Bij het beginpunt van de volgende chimpwalk moeten we lang wachten op nog een paar deelnemers. Die blijken uiteindelijk niet te komen en zo gaan we dus op pad met een vrouwelijke gids. Nog voordat ze de briefing heeft gedaan zien we al de eerste chimp! Ze is zelf net zo verbaasd als wij. Enthousiast wijst ze ons de apen aan en verteld ze hun naam en over hun gedrag. We zullen er uiteindelijk 17 zien.  De chimps slingeren door de bomen. Het is weer volop genieten. Na een uurtje gaan we verder en maken nog een korte wandeling door het woud. Daar zien we nog collobusaapjes en red tailled monkeys.
                                            
 Isma haalt ons dan weer op om ons naar de lodge te brengen. De kamer heeft uitzicht op het kanaal waar we de buffels en olifanten naar de waterkant zien komen om te drinken. Ons eten bestaat uit een zeer smaakvolle keuzemenu in een stijlvolle ambiance.
De volgende dag staat er een vroege gamedrive op het programma waarbij Isma zelfs een hyena weet te spotten. De gids probeert ons nog te laten geloven dat er leeuwen in een boom ver weg zitten, maar zelfs met verrekijkers en de beste wil van de wereld maken we er niets van.
's Middags staat er een boottocht op het kanaal op het programma. We zien ontzettend veel verschillende vogels en de gids weet er veel te benoemen. Het nijlpaard met jong is wel erg vertederend.  We zien ook de olifanten en buffels van dichtbij om water te komen drinken.
Al gamedrivend verlaten we het Queen Elizabeth Park. We zien nu ook topi?s. Omdat het erg warm is  en er dan weinig wild te zien is, gaan we door naar de Ishasa sector waar we verblijven in een tented camp. Hier is geen stromend water in de tent. Maar we moeten gewoon even melden hoe laat je wil douchen, dan komt er iemand warm water brengen en deze giet het in een jerrycan en je kunt heerlijk douchen. Voor de nacht is er een chemisch toilet in de vorm van een ouderwetse po-stoel. Erg vernuftig gevonden en prima te doen.
Aan het eind van de dag gaan we weer gamedriven en we hebben nu geluk! Het luipaard is gespot. Zo hard als het maar mogelijk is rijd Isma erop af en we krijgen het dier prachtig te zien.  Het geluk kan niet op als blijkt dat er ook leeuwen gevonden zijn.  Wederom doet Isma zijn uiterste best om ons dit te laten zien en ook dat lukt. Wat een belevenis.
Ook de volgende dag als we het park al gamedrivend verlaten, hebben we nog dankzij Isma leeuwen gezien. Twee spelende leeuwinnen vlak langs de weg en zelfs één die in een boom lag. Geweldig.
    
Het dak staat nog open als we bij een dorpje moeten tanken. Vanwege de verkiezingscampagne komt er een muziekkorps langs waar Isma achteraan rijdt. Wij swingen en zwaaien naar de bevolking. De moeders stoten hun kinderen aan en wijzen op de landcruiser met de vrolijke Mzungu. De kindertjes lachen en  zwaaien enthousiast naar ons terug. Wat een vriendelijke mensen zijn er in Uganda. Dan moet het dak dicht en vervolgen we een lange reisdag door de bergen. Kindertjes roepen om lege flesjes, die gebruiken ze bij het vullen van de jerrycans.  Bij een fotostop gaan we met jongetjes voetballen met een door hun zelfgemaakte voetbal.  Zij winnen en wij genieten.
We overnachten in Travellers Rest. Het hotel ligt in een stadje. Het is eenvoudig ingericht maar wel comfortabel. Het eten bestaat uit een dagmenu. Van hieruit gaan we op zoek naar de berggorillagroep Nshongi.
 Vroeg in de ochtend brengt Isma ons naar het startpunt en dat is nog wel een flink stuk rijden. Na een briefing en kennismaking met de dragers die onze rugzakken zullen dragen, gaan we op pad. Het is al snel een flinke klim en de hoge temperatuur en luchtvochtigheid maken het erg vermoeiend. De dragers helpen echt een handje mee. We klauteren over bomen en struikelen over plantenwortels. Juist op het moment dat we het bijna op willen geven, komt de melding dat de gorilla?s gevonden zijn.  Nog even doorbijten en dan zien we ze. Een belevenis die ongekend is. Onze gids zegt meerdere malen dat we geluk hebben, dat we  er veel op een redelijk open plek zien. We zien de grote zilverrug en een moeder spelend en zogend met een baby. De ranger knipt af en toe een takje weg zodat we beter zicht hebben. We kruipen door de struiken. We maken zelfs foto?s met ons op de voorgrond en de gorilla op de achtergrond. Heel bijzonder. We zien een twintigtal gorilla?s. We voelen ons geen moment bedreigt. Zelfs niet als de dieren op enkele meters langs ons  lopen. Na een uur is de tijd om en kiezen de gorilla?s het zelfde pad als wij. Dus we moeten nog even wachten, dan verdwijnen ze in het struikgewas en gaan we naar de dragers met onze rugzakken. De zelf meegebrachte lunchpakketjes proberen we naar binnen  te werken, maar we zitten vol adrenaline  van wat we zojuist hebben beleefd. We moeten wel eten want we zullen de energie hard nodig hebben voor de zeer zware terugtocht van 3 ? uur klimmen, klauteren en dalen door de bergen. De dragers hijsen ons omhoog en geven een kontje waar het nodig is. Ze proberen het ons  gemakkelijker te maken. Op het laatst gaat het nog regenen en moeten de poncho?s er aan te pas komen. Uiteindelijk bereiken we het eindpunt en krijgen we het certificaat uitgereikt.  Een ervaring die we nooit meer zullen vergeten.
                                       
De dag erna leven we nog steeds in een roes en kunnen we wat optionele dingen gaan doen. We kiezen voor een bezoek aan de Pygmee?n en zien hoe zij een moeizaam bestaan lijden. Door onze entree te betalen met balen rijst en meel hopen we het in ieder geval een klein beetje draaglijker te maken. Zij voeren een zang en dansact op waarbij we ook meedoen.
We proberen in het stadje nog souvenirs te vinden, maar hier ligt nog een markt open. We vinden niet veel bijzonders. We brengen de middag relaxed in de tuin van het hotel door.
Lake Mburu is ons laatste park wat we aan doen op deze reis. We verblijven wederom in een lodge met vaste tenten. Dit plekje is echt prachtig, met voor elke tent een prachtig uitzicht. De tenten staan zo opgesteld dat je de ander niet kan zien. Zelfs de badkamer is op een bijzonder leuke manier ingericht.  Jammer dat we hier maar één nachtje zijn, want ook het eten en de gastvrijheid zijn erg goed.
We maken hier nog een wandelsafari daarbij zien we de zebra?s en vele waterbokken en vogels.
De volgende dag rijden we nog langs het meer en verlaten al gamedrivend het park. Onderweg stoppen we nog op de evenaar en daar lukt het om wat souvenirs te vinden.
In de loop van de middag komen we weer in het Entebbe Guesthouse terug waar onze reis begon. We nemen afscheid van Isma en bedanken hem uitvoerig voor zijn bijzondere inzet.
De laatste dag hebben we nog tijd om de botanische tuin te bezoeken. Na de lunch gaan we onze koffers inpakken en dan vallen ook de tropische regenbuien naar beneden. We worden na het diner naar het vliegveld gebracht door een medewerker van het hotel.
Zeer voldaan kijken we terug op een goed begeleide, prachtige afwisselende reis.  De gorilla track was loodzwaar, maar onvergetelijk. De accommodatie was prima op de meeste plaatsen zelfs uitstekend. Vooral in de parken was het enorm genieten van het Ugandese landschap, de dieren en het relaxte Afrika gevoel.