Veel meer dan chimpansees en berggorilla's

Savanne, tropische wouden, moerasgebied, een enorme variëteit aan planten en dieren en een kleurrijke, nijvere en vriendelijke bevolking. Dát is Oeganda, ook wel "De parel van Afrika" genoemd, een eretitel die het land meer dan verdient.

In 2004 gaan we voor het eerst naar Oeganda. Om veiligheidsredenen zit het noorden niet in het pakket, maar het midden en zuiden blijken al indrukwekkend genoeg. We besluiten naar dit fantastische land op de evenaar beslist nog eens terug te komen. Dat gebeurt september 2010. Het noordelijk gelegen Kidepo Valley National Park is de eerste bestemming. Vier dagen genieten we op de uitgestrekte savanne van de natuur en de dieren, waarvan hier meer soorten voorkomen dan in welk ander Oegandees park ook. Naast zoogdieren zoals de cheetah, zijn er meer dan 450 vogelsoorten te spotten, zoals de struisvogel. Het gras is als wij er zijn fors gegroeid in de net aangebroken kleine regentijd en ontneemt het zicht op kleinere dieren, toch genieten we van wat we w?l zien. Niet alleen van de drie leeuwen in een boom, de zogenoemde ?tree-climbing lions?, maar ook van de eindeloze kudde buffels en de donkere nachten in een tent onder de sterrenhemel met niets anders dan het geluid van jankende hyena?s en brullende leeuwen.

In Murchisons Falls sluiten we ons, na vier dagen Kidepo, bij de rest van de groep aan. Murchisons is een prachtig park waar bijvoorbeeld de Rothschild giraffe leeft, de op een na meest met uitsterven bedreigde variant onder de giraffen. De nog circa 650 Rothschilds komen naast Lake Nakuru NP in Kenia, alleen nog in Murchisons Falls voor. De boottochten door dit park, onder meer naar de imposante watervallen, vormen ook een aanrader. Met een beetje geluk laat zelfs de zeldzame shoebill (schoenbek ooievaar) zich zien. De primaten in Kibale Forest en Bwinidi staan aansluitend op het programma. En ook al is het niet voor het eerst dat we oog in oog staan met chimpansees en gorilla?s, het is wederom een bijzondere, onvergetelijke ervaring. Dat geldt vooral voor de gorillatracking. Gidsen hakken een baan door het woud, op zeer steile hellingen. De pittige klauterpartij wordt uiteindelijk beloond, want we vinden de indrukwekkende dieren. Moe maar voldaan sluiten we de dag af in het uitstekende Traveler?s Rest Hotel in Kisoro.

Natuurlijk hebben vooral de gorilla?s een enorme aantrekkingskracht, maar vlak ook Queen Elizabeth National Park niet uit waar heel wat wild is te zien of een boottocht door het Kazinga channel. Daar zijn we getuigen van de geboorte van een nijlpaard en de eerste ontmoeting met zijn moeder, prachtig! Buiten nijlpaarden, gebroederlijk badend naast buffels, zit er een overvloed aan vogels, zoals de African Fish Eagle. In Isasha zien we wederom leeuwen in een boom, iets wat eigenlijk maar weinig voorkomt. Wij hebben de mazzel dit twee keer te zien! De dagen vliegen en ineens doemt het Airport Guesthouse in Entebbe op waar de reis ook begon. Gelukkig valt hier nog een trip te maken naar het Mabamba moeras. Dat doen we, want misschien zien we de shoebill nog. Dat gebeurt tijdens de schitterende tocht in een kano inderdaad, tot vier keer toe zelfs.

Esther en Norbert namen ons deze reis als begeleidster en chauffeur onder hun hoede. Beide Oegandezen wisten het verblijf in Afrika te verreiken met hun kennis, behulpzaamheid, vriendelijkheid en servicegerichte instelling. Daarnaast vormde de combinatie van verblijf in tenten en sfeervolle, soms zeer luxe andere onderkomens een prima mix. En wat het meest verbaast is dat er in afgelegen gebieden soms zomaar 4-gangen diners worden voorgeschoteld op keurig gedekte tafels.

Wat een superreis, wat een schitterend land. Als natuurfotograaf ben ik prima aan mijn trekken gekomen. En wie weet, ga ik nog eens terug.

Kijk hier voor foto's van Uganda en andere foto's op mijn website