een unieke ervaring!

Gorilla tracking
Voor veel reizigers is het bezoek aan de zeldzame berg gorilla’s één van de hoogtepunten van een rondreis door Oost Afrika. Er zijn nog maar 650 van deze unieke ‘Gentle Giants’ en ze zijn alleen in Uganda, Rwanda en Congo te vinden.

Gorilla Permit is gegarandeerd!
Wij organiseren safari reizen in Afrika met Gorilla Permits. Als we geen Gorilla Permits kunnen krijgen kan de reis kosteloos worden geannuleerd! We hebben gorilla permits voor Bwindi Impenetrable Forest in Uganda en het Parc des Volcans in Rwanda. Er is de mogelijkheid om een voorkeur uit te spreken in welk park u de Gorilla’s wilt gaan zien, maar door de beperkte hoeveelheid gorilla permits, kunnen wij uw wens niet garanderen en zal het in dat geval een ander park worden!

De Tracking
Vanuit Travellers Rest in Kisoro is het ca anderhalf uur rijden naar de Nkuringo groep in het zuiden van Bwindi. De bezoekers met permits verzamelen zich bij de ‘Office’. In groepjes van 8 gaan ze met een gids op pad op zoek naar de Gorilla-families die gewend zijn geraakt aan het bezoek. Afhankelijk van waar de gorilla’s zich bevinden, duurt de tocht gemiddeld 7 uur. Een prachtige unieke reis te voet door ongerept tropisch bos. Er zijn geen paden en het is klauteren en klimmen door de vegetatie. Als eerste gaan de gidsen naar de plek waar de gorilla’s de vorige dag zijn gezien. Vervolgens volgen ze het spoor naar de slaapplaats van de afgelopen nacht en dan via het gorilla spoor van gebroken takken en uitwerpselen naar de plek waar ze aan het eten zijn. Het uur bij de Gorilla’s is de moeite van de tocht meer dan waard, een unieke belevenis om oog in oog te staan (soms nog geen 3 meter afstand) met deze fascinerende dieren. Lees hieronder de ervaring van een reiziger:

Vandaag was het dan ‘D-day’, of ‘G-day’ (Gorilla Day). De dag waar iedereen zich op verheugd had, voor sommigen het hoofddoel van deze reis. Ons kamp ligt op de grens tussen Uganda en Congo in het tropisch regenwoud. De asfaltweg en de dichtstbijzijnde behoorlijke plaats zijn (als het vlot gaat) ruim 3,5 uur van ons verwijderd. Gisteren zagen we op weg naar die plaats (Kabale) de vrachtwagens van de Verenigde Naties met hulpgoederen voor Rwanda en Congo. Achter de berg waar wij nu op verblijven ligt Congo, tegenover ons zien we het tropische regenwoud waar we de gorilla’s kunnen bezoeken, het Bwindi Impenetrable Forest.

Het bezoek aan de gorilla’s was een belevenis op zich. Onderweg eerst lopen, klimmen, klimmen, klimmen, de berg over. Na iets minder dan twee en een half uur was het dan zover. De dragers bleven achter en we moesten met onze camera’s achter de rangers aan. In de verte zagen we iets zwarts. We kwamen dichterbij en het was een grote zilverrug (dominante man). Overal zaten gorilla’s, maar door het dichte tropische regenwoud zag je ze wat moeilijk. Langzaam slopen we dichterbij, maar de grote troep verplaatste zich. Wij volgden. Al snel was mijn fotorol vol. Ik wilde op m’n hurken wisselen en net toen ik de nieuwe rol in wilde brengen verloor ik m’n evenwicht. Achterover over de kop! Een behoorlijke smak en wat deed de groep? Lachen! Volgens mij is m’n camera niet kapot. We naderden sommige gorilla’s tot op een afstand van zo’n twee meter! Soms was het te donker om te fotograferen onder alle bladeren, maar doordat de groep zich bleef verplaatsen kwamen ze af en toe ook in de zon. Opeens hoorden we iets brommen...een zware berggorilla liet een grote scheet! Ook klommen ze in bomen, zaten ze elkaar soms na en werden wij aandachtig bestudeerd. Vooral een kleintje keek onder de oksel van zijn of haar moeder aandachtig naar die rare mensen.

Geluiden maken kunnen ze ook: ‘Oehoe - oehoe - oeh’, ‘grrrrrrr’ en ‘aaaaai - aaaaai - aai’. Het was geweldig om een uur tussen de gorilla’s te zitten. Terug naar de top, eten en dan terug naar het kamp. De daling ging eigenlijk snel (al gleed ik een paar keer uit). Een onbeschrijfelijke ervaring. Iedereen had na afloop een ‘voldaan’ gevoel.

'Gorilla's in de Mist'

Dian Fossey (1932-1985) werd geboren in San Francisco. Haar hele jeugd was zij in geïnteresseerd in dieren. Haar keuze om diergeneeskunde te gaan studeren, was dan ook een logisch vervolg. In 1963 kwam ze voor het eerst in Afrika en ontmoette zij daar Dr. Louis Leakey. Hij was degene die haar grote interesse voor berggorilla’s aanwakkerde. In 1967 begon Dian met het observeren van de gorilla’s in Zaïre. Spoedig daarna verkaste ze naar Rwanda waar zij het Karisoke Research Center startte.

Ongeveer 18 jaar leefde zij tussen de gorilla’s en won het volledige ver¬trouwen van deze imposante dieren. Het was Dian Fossey die als eerste mens door een gorilla op vriendelijke wijze werd aangeraakt. Door het vertrouwen dat zij bij de dieren won, kon zij met hen en met hun baby’s spelen. Er ontstond een speciale band met de jonge gorilla Digit. Dian was getuige van het opgroeien van deze jonge primaat.

Enkele jaren later werd Digit door ¬stropers vermoord. Dit leidde tot een campagne tegen de jacht op gorilla’s. Door het geld dat lezers van National Geographic doneerden, kon Dian Fossey het Digit Fonds oprichten en wijdde zij haar leven aan het redden van gorilla’s. Na haar terugkeer in de Verenigde Staten promoveerde ze aan de universiteit van Cambridge. In 1980 accepteerde ze een baan aan de Cornell University en begon met het schrijven van haar beroemde boek, Gorilla’s in the Mist, wat later verfilmd werd. Na de afronding keerde ze terug naar Karisoka waar zij op 26 december 1985 dood (vermoord?) in haar hut werd aangetroffen. Over de toedracht tast men tot op de dag van vandaag in het duister.

De Berggorilla

Mensapen, soorten en ondersoorten

Mensaap is een gemeenschappelijke, doch parafyletische naam voor een groep dieren uit de orde der primaten. De term wordt gebruikt voor de primaten die het nauwst verwant zijn aan de mens. Gibbons, orang oetans, gorilla's, bonobo's en chimpansees worden gekenmerkt door een hoge intelligentie. De gorilla's (Gorilla) behoren tot de tribus Gorillini en vormen een geslacht van Afrikaanse mensapen met twee soorten. Het zijn de grootste nog levende apen.

Traditioneel werden er drie ondersoorten van de gorilla onderscheiden, maar genetisch onderzoek heeft recentelijk een nieuwe indeling opgeleverd met twee soorten en in totaal vijf ondersoorten. Vroeger werden alle gorilla's als ondersoorten van G. gorilla gezien. De Cross Rivergorilla en de Bwindigorilla werden niet als aparte ondersoorten gezien.

De Gorilla’s van Bwindi, Magahinga en Rwanda

De Gorilla’s van Bwindi, Magahinga en Rwanda zijn Berggorilla’s, de zeldzaamste ondersoort van de Gorilla’s. Er deden al veel langer verhalen de ronde over grote apen in Afrika (King Kong etc.), pas in 1902 werden de eerste Berggorilla’s gezien (door een blanke) en geschoten op de helling van Mount Sabinyo. Dat gebeurde door een Duitse officier genaamd Von Beringe. Ironisch genoeg kreeg de ondersoort de naam Gorilla Beringei! In 1959 was George Schaller de eerste die de Gorilla’s in de Virungas bestudeerde, en voor het eerst maakte de wereld kennis met de ware aard van deze verlegen, gemoedelijke vegetarische ‘giant’. In 1967 werd hij opgevolgd door Dian Fossey. Zij verrichtte met haar assistenten veel studie naar de ecologie en het gedrag van de Gorilla’s. Ook de vele films en populair wetenschappelijke artikelen over de Gorilla’s maakten haar wereldberoemd. In 1985 werd Dian Fossey gedood waarschijnlijk door stropers en begraven in de Virungas naast 17 Gorilla’s die ook door stropershanden waren omgekomen.

Het door haar gestichte researchcentrum in Karisoke in Rwanda bestaat nog steeds. In de loop der jaren is het ook de lokale bevolking duidelijk geworden dat de Virungas en de tropisch regenwouden niet alleen zeer belangrijk zijn voor het in stand houden van de gorilla’s en de komst van toeristen, maar ook voor de waterhuishouding van het hele gebied en de mensen die daar leven. Geen regenwouden betekent veel minder water!
Er is veel bereikt maar de slag is nog niet gewonnen. Het gebied waarin de Gorilla’s leven is klein (765 km2) en met 300 Gorilla’s in Bwindi en 350 in de Virungas is hun officiële status ‘critically endangered’! Een bezoek is een indrukwekkende gebeurtenis en draagt bij tot de instandhouding van dit imponerende dier en unieke gebied. Zoals de gebruikelijke groet hier is: ‘You are most welcome’.

Moderne verdeling

Westelijke gorilla (Gorilla gorilla)

Ondersoort Westelijke laaglandgorilla (Gorilla gorilla gorilla)
Ondersoort Cross Rivergorilla (Gorilla gorilla diehli)

Oostelijke gorilla (Gorilla beringei)

Ondersoort Berggorilla (Gorilla beringei beringei)
Ondersoort Oostelijke laaglandgorilla (Gorilla beringei graueri)
Ondersoort Bwindigorilla (Gorilla beringei ssp.nov.)

De Ondersoort Berggorilla

De berggorilla (Gorilla beringei beringei) is een gorillasoort die in de bergen van Centraal-Afrika leeft. Het is één, en tevens de grootste, van de vijf bekende gorillasoorten.

Het vrouwtje heeft een schofthoogte van 130-150cm,
het mannetje is met 140-185cm nog een stuk groter.
Vrouwtjes zijn ook een stuk lichter dan de mannetjes en wegen tussen de 68-114kg.
Het mannetje (de zilverrug) is met 160-210kg ongeveer 100kg zwaarder.

Voedsel

Berggorilla's zijn vegetariërs. Zij besteden ongeveer de helft van hun tijd aan het foerageren naar voedsel. Het voedsel voornamelijk bestaat uit bessen, bamboe, wortels, bladeren en vruchten. Maar ook wordt - vaak onopzettelijk - dierlijk eiwit verorberd als insecten en geleedpotigen. Soms eten berggorilla’s zelfs kleine stenen omdat die rijk zijn aan mineralen. Ook eten ze soms hun eigen mest.

Leefgebied

De berggorilla is extreem zeldzaam en behoort tot één van de drie ondersoorten van de Oostelijke gorilla's. Er leven naar schatting niet meer dan 700 exemplaren in de hele wereld. Deze dieren leven in relatief klein gebied in drie aan elkaar grenzende landen: Rwanda, Congo-Kinshasa en Oeganda. De berggorilla leeft in het gebied rondom de Virunga volcanic mountains, Mgahing national park en in het Bwindi Impenetrable Forest in zuid-west Oeganda, Volcanoes in noord-west Rwanda en Virunga in het centraal-oosten van het Democratisch Republiek van Congo (voormalig Zaïre).

Voortplanting

De vrouwtjes worden rond hun negende levensjaar vruchtbaar en de jonge berggorilla's verlaten de groep wanneer ze ongeveer elf jaar oud zijn en zwerven twee tot vijf jaar met andere adolescenten rond voordat ze een nieuwe groep vormen. Het tempo van de voortplanting ligt bij de berggorilla erg laag. Een vrouwtje krijgt gemiddeld elke 6 tot 8 jaar na een draagtijd van 8,5 maand één jong. Een vrouwtje krijgt in haar hele leven ongeveer 2 tot 6 jongen in een tijdspanne van 40 jaar. In normale omstandigheden worden mannetjes die een harem hebben van 3 tot 4 vrouwtjes in hun leven de vader van 10 tot 20 nakomelingen in een tijdspanne van 50 jaar.

Bwindi

Het leefgebied van de berggorilla's

Eén van de laatste gebieden in Uganda met echt tropisch regenwoud. De rijkdom aan soorten in zowel planten als dieren komt doordat het bos al miljoenen jaren bestaat, zelfs in de ijstijden bleef dit tropisch bos intact. Van hieruit koloniseerden planten en dieren tijdens warmere perioden de nieuwe gebieden. Tropisch bos is erg belangrijk voor de regenval en waterhuishouding in het gebied. In Bwindi ontspringen 5 rivieren, het water gaat naar Lake Edward, Lake Mutanda en Lake Bunyonyi. Relatief koele lucht verzamelt zich in de dalen van het park en ‘s morgens vormen deze in de morgenzon een deken van mistflarden. De film ‘Gorilla’s in the Mist’ komt zo aan zijn naam.
In deze bossen met zijn vele plantensoorten en bomen leven de Gorilla’s. Er leven verschillende primaten, o.a., de chimpansees, red tailed monkey blue monkey.

De meeste Afrikaanse vlinders leven in de bossen. Door de grote verscheidenheid aan planten (rupsen eten bladeren!), zijn er meer dan 200 soorten en er worden nog steeds nieuwe ontdekt. Hoewel soms moeilijk te zien in het tropische bos, zijn er meer dan 350 verschillende soorten vogels, waarvan er 184 specifiek tot deze omgeving behoren.